Conquérir les murs et les parois pour y installer une végétation dense n'est pas une idée issue du génie humain. En effet, de telles installations se rencontrent dans la nature et ce, sous une grande variété de climats. Des Pyrénées aux Antilles, des grandes chutes d'Amérique du Nord à l'Asie, les parois conquises par la végétation se rencontrent en de nombreux endroits, des plus septentrionaux aux milieux tropicaux, pourvu que les conditions suivantes soient réunies :
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une paroi présentant une rugosité minimale (fissures, pores, etc.) permettant aux plantules de prendre pied.
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Une irrigation quasi continue et régulière de cette paroi; en cas d'interruption de l'approvisionnement en eau, les plantes trouvent l'eau en profondeur dans le milieu poreux ou les failles grâce à leur système racinaire. Sinon elles périssent.
Cette conjonction de facteurs se rencontre assez fréquemment, en particulier à proximité des cascades mais aussi des sources, sur les versants ombragés des rochers suintants, etc. C'est la raison pour laquelle les parois végétalisées sont aussi répandues dans la nature. L’œil exercé repérera d'ailleurs de telles conditions au pied de nombreux édifices, comme les moulins, les lavoirs, les écluses, etc. Les roches suintantes y sont fréquemment colonisées par une végétation formant une sorte de cordon, délimitée dans sa partie inférieure par l'eau courante et dans sa partie supérieure par la roche sèche. On notera que la flore qui s'y développe appartient pour une part aux espèces hygrophiles (qui aiment l'eau et/ou l'humidité), tandis que l'autre part (minoritaire par rapport à la précédente) appartient aux plantes plutôt adaptées à la sécheresse. Ce paradoxe apparent tient au fait qu'en cas d'assèchement temporaire du milieu, les plantes hygrophiles entrent en repos forcé (on parle parfois d’estivation, en référence à l'hibernation), alors que les plantes aux tissus charnus reste en végétation.
Source: Jean Michel Groult, "Créer un mur végétal en intérieur & en extérieur", ULMER 2008
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